Несмотря на многообразие форм, все усадьбы имеют общие черты. В центре располагался господский дом — как правило, на возвышенности, откуда открывался замечательный вид на окрестности. Конечно, люди с достатком выбирали для строительства усадьбы максимально живописные места, чаще на высоком берегу реки, укрытые от посторонних глаз. Рядом с домом располагались служебные здания. Особое внимание уделяли усадебному парку: садовники разрабатывали проект, который подчеркивал особенности рельефа, подбирали соответствующие растения — зачастую в усадебных парках росли нетипичные для Средней полосы экземпляры и кое-где они сохранились. Например, в усадебном парке «Гридино» в Южском районе можно встретить виды родом из Сибири: пихту, лиственницу, дёрен белый.